丹麦哥本哈根大学和奥尔堡大学的研究人员的一项新研究证明，脑细胞中的一种小分子会影响下丘脑泌素的浓度水平。

报道说，下丘脑泌素是一种让人在白天保持清醒和夜间感觉疲劳的激素，这种分子存在基因变异的人罹患白天嗜睡症的风险较高。

人们对于大脑中下丘脑泌素的分泌机制已有很多了解。甚至有一种抵抗下丘脑泌素作用的治疗失眠的新药于2018年在加拿大上市。不过，据哥本哈根大学神经科学系的大脑科学家比吉特·科努姆说，问题在于我们对于下丘脑泌素在脑细胞内以何种方式得到调节所知甚少。

科努姆及其同伴的新研究最近发表在美国《国家科学院学报》月刊上。该研究结合了对实验鼠、斑马鱼和人体细胞的实验。

研究团队花了数年时间研究影响下丘脑泌素水平的细胞机制之一。他们一直把关注重点放在一种被称为“微小核糖核酸-137”（MiR-137）的小分子身上。

科努姆说：“要想有正常的睡眠，你的大脑需要在正确的时间里拥有正确的下丘脑泌素水平，而MiR-137分子有助于做到这一点。”她与奥尔堡大学的助理教授安雅·霍尔姆共同领导了这项新研究。

由于微小核糖核酸分子负责调节各种各样的细胞过程，科学界对它们有相当大的研究兴趣，因为它们可以被当作用药标靶，以便对此类过程进行人为调节。

科努姆说：“这是MiR-137分子第一次被认为与睡眠调节有关。依据英国生物医学库的数据，我们发现了MiR-137分子的某些基因突变会导致白天嗜睡。本研究证明了在实验鼠和斑马鱼身上都存在这种关联，而且我们得以证明其与下丘脑泌素的关联。”